Kun puhutaan koripallosta, monelle tulee ensimmäisenä mieleen urheilullisuus, taitavat pallonkäsittelytaidot ja ennen kaikkea pelaajien pituus. Koripallo on laji, jossa fyysiset ominaisuudet – erityisesti pituus – voivat antaa valtavan edun. Mutta kuka on ollut kaikkein pisin pelaaja NBA:n historiassa? Ja ennen kaikkea: onko pelkkä pituus automaattinen avain menestykseen?
Gheorghe Mureșan – pisin mies NBA:n historiassa
NBA:n historian pisimmäksi pelaajaksi kirjataan romanialainen Gheorghe Mureșan, joka oi peräti 231 cm pitkä. Hän pelasi NBA:ssa vuosina 1993–2000 joukkueiden Washington Bullets ja New Jersey Nets riveissä. Vaikka Mureșanilla oli vaikuttava ruumiinrakenne ja hän voitti NBA:n Most Improved Player -palkinnon kaudella 1995–96, hänen uransa jäi verrattain lyhyeksi loukkaantumisten ja liikkumisvaikeuksien vuoksi.
NBA:ssa on pelannut toinenkin urheilija, Sudanista kotoisin oleva Manute Bol, jonka pituudeksi on ilmoitettu 231 cm. Jossain lähteissä hänen pituutensa kuitenkin on ilmoitettu “vain” 229 cm, jonka takia Gheorghe Mureșania tituleerataan pisimpänä koripallonpelaajana NBA:n historiassa. Bol muistetaan etenkin puolustustaidoistaan ja torjunnoistaan. Hänellä oli pisin torjuntakeskiarvo NBA:n historiassa (3,3 per peli), mutta muuten hänen hyökkäyspelinsä jäi vaatimattomaksi.
Pituus tuo etuja koripallossa – mutta ei ratkaise kaikkea
On selvää, että pituus voi auttaa koripallossa merkittävästi. Pitkä pelaaja ulottuu korkeammalle korin läheisyydessä, torjuu heittoja tehokkaammin ja hallitsee paremmin levypalloja. Siksi sentterit ja isot laitahyökkääjät ovat perinteisesti olleet liigan pisimpiä.
Moderni NBA on kuitenkin muuttunut. Peli on nopeutunut, ja kolmen pisteen heitot ovat yhä keskeisemmässä roolissa. Pelaajien täytyy pystyä liikkumaan ketterästi, puolustamaan laajaa aluetta ja osallistumaan hyökkäykseen monipuolisesti – asioita, joissa äärimmäinen pituus voi olla jopa haitaksi, jos se rajoittaa nopeaa liikkumista.
Pituuden rinnalle onkin noussut muita avaintekijöitä: pelikäsitys, nopeus, heittotaito ja kyky pelata useilla pelipaikoilla. Tästä hyvänä esimerkkinä toimii Giannis Antetokounmpo, joka on 211 cm pitkä, mutta myös nopea ja taitava pallonkäsittelijä. Hänen kaltaisensa ”hybridipelaajat” hallitsevat nykyliigaa.
Pelaajaprofiilit ja menestys – mitä tilastot kertovat?
Joukkueen menestymisen näkökulmasta pelaajaprofiilien, kuten pituuden, merkitys tulee usein esiin yksittäisiä otteluita analysoitaessa. Esimerkiksi ottelussa, jossa vastakkain asettuvat pieni, nopea joukkue ja isokokoinen, levypalloihin keskittyvä joukkue, analyytikot voivat arvioida, miten nämä fyysiset erot vaikuttavat pelin kulkuun.
Esimerkiksi vedonlyöjät, joita kiinnostaa pelitilastot ja yksittäisten pelaajien suoriutumisen arvioiminen, hyödyntävät pelaajakohtaisia tilastoja, kuten levypallojen tai torjuntojen keskiarvoja, kun he arvioivat pelaajavetoja. Pituus voi olla hyvä mittari esimerkiksi torjunta- tai levypallovedoissa – mutta vain, jos pelaaja saa riittävästi peliaikaa.
Lisäksi kun vedonlyöntimarkkinoita analysoidaan, usein huomio kiinnittyy siihen, miten tietyt pelaajat vastaavat vastustajien fyysisiin ominaisuuksiin. Jos esimerkiksi ottelussa kohtaa pitkän ja vahvan sentterin joukkue, mutta vastustajalta puuttuu puolustuspään isokokoinen pelaaja, saattaa tämä vaikuttaa sekä ottelun linjoihin että pelaajakohtaisiin vetokertoimiin, joita vedonlyöntisivut tarjoavat.
Yhteenveto
Pituus on edelleen tärkeä osa koripallopelaajan työkalupakkia – etenkin tietyillä pelipaikoilla. Mutta koripallon ja NBA:n kehittyessä moniulotteisemmaksi on selvää, ettei pelkkä pituus riitä huipulle. Pelaajilta vaaditaan kokonaisvaltaista osaamista, ja vedonlyöjän näkökulmasta onkin tärkeää tarkastella pelaajaprofiileja laajemmasta perspektiivistä kuin vain senttimetreinä. Näin voi löytää myös arvokkaita pelipaikkoja ja ymmärtää peliä syvällisemmin.
