Koripallossa pituus huomataan heti, varsinkin jos pelaaja lähestyy 230 senttiä. Se ei silti kerro vielä, kuka jaksaa juosta kenttää, puolustaa ilman virheitä tai pysyä terveenä pitkän kauden. Pisimpien pelaajien tarinat ovat usein paljon kiinnostavampia kuin pelkkä senttiluku.
Kun numero ei vielä kerro koko pelaajaa
Koripallossa mittoja seurataan tarkasti, melkein kuin ehtoja toisessa digitaalisessa harrastuksessa. Pelaajaprofiileista katsotaan pituus, paino, pelipaikka ja aiemmat kaudet; kasinoiden puolella taas luetaan bonuksen ehdot ennen pelaamista. Siksi termi nettikasino ei kierrätystä tarkoittaa käytännössä tarjouksia, joissa ilmaiskierrosvoittoja ei tarvitse pelata uudelleen ennen kotiutusta.
Koripallossa sama ajatus näkyy pelaajan arvioinnissa. Yksi iso luku ei riitä, jos sen ympäriltä puuttuu selitys. 229-senttinen sentteri voi olla pelote korin alla, mutta hidas jaloistaan. Toinen lähes yhtä pitkä pelaaja voi puolestaan syöttää, liikkua ja lukea puolustusta niin hyvin, että koko joukkue hyötyy.
Gheorghe Mureșan teki pituudesta näkyvän aseen
Gheorghe Mureșan on yksi NBA-historian pisimmistä pelaajista, noin 231 senttiä pitkä. Washington Bullets varasi hänet vuonna 1993, ja hänen uransa paras kausi tuli 1995–1996. Hänet valittiin silloin NBA:n kehittyneimmäksi pelaajaksi.
Mureșanin peli ei perustunut näyttäviin liikkeisiin. Hän käytti vartaloaan, peitti heittoja ja viimeisteli läheltä koria. Hänen kokoaan oli vaikea ohittaa, mutta sama koko teki urasta raskaan keholle. Pitkät raajat, polvet ja selkä joutuivat kovalle rasitukselle lähes joka ilta.
Hänen tarinassaan näkyy jättisentterin vanha ongelma. Pituus antaa etumatkaa jo ennen aloitusheittoa, mutta se myös lisää kulumista. Mureșan ehti silti pelata useita NBA-kausia ja jäi historiaan muustakin kuin mitasta.
Manute Bol oli puolustuksen erikoistapaus
Manute Bol oli suunnilleen samaa pituusluokkaa kuin Mureșan. Hänet muistetaan ennen kaikkea torjunnoista, pitkistä käsistä ja hyvin omalaatuisesta pelityylistä. Washington Bulletsissa, Golden State Warriorsissa ja muissa NBA-seuroissa hän muutti vastustajan heittovalintoja jo pelkällä sijoittumisellaan.
Bol ei ollut tavallinen korinaluspelaaja. Hän uskalsi heittää kolmosia jo silloin, kun sentteriltä se näytti oudolta. Silti hänen suurin työnsä tapahtui omassa päässä: hyökkääjä näki hänet korilla ja valitsi äkkiä toisen ratkaisun. Kaikki torjunnat eivät näy tilastoissa, osa näkyy vain siinä, ettei heittoa koskaan tullut.
Shawn Bradley ja vaikea tasapaino
Shawn Bradley, noin 229 senttiä, tuli NBA:han isojen odotusten kanssa. Philadelphia varasi Shawn Bradleyn kakkosena vuonna 1993. Sen jälkeen hän ehti pelata myös Netsissä ja Mavericksissa. Parhaimmillaan hän oli korin lähellä: pitkät kädet peittivät heittoja ja pakottivat vastustajan muuttamaan ratkaisuaan. Ongelmat alkoivat, kun vahvemmat sentterit työnsivät häntä syvemmälle pois paikalta tai nopeammat pelaajat veivät hänet liikkeeseen.
Pitkien pelaajien kohdalla kannattaa katsoa muutakin kuin pituutta. Erityisen tärkeitä ovat nämä asiat:
- Jalkatyö puolustuksen vaihdoissa.
- Tasapaino kontaktin jälkeen.
- Kyky syöttää tuplauksesta.
- Kestävyys tiiviissä ottelurytmissä.
- Pehmeys käsissä korin lähellä.
- Terveenä pysyminen usean kauden ajan.
Bradleylla oli useita vahvuuksia, mutta NBA:n tempo ja voima koettelivat häntä. Silti yli 800 runkosarjaottelua kertoo pitkästä urasta. Moni yhtä pitkä pelaaja ei päässyt lähellekään samaa määrää.
Yao Ming muutti käsityksen jättisentteristä
Yao Ming oli noin 229-senttinen, mutta hänen pelinsä ei perustunut vain kokoon. Houston Rockets sai sentterin, joka heitti pehmeästi, syötti järkevästi ja pelasi rauhallisesti selkä koriin päin. Hän toi NBA:lle valtavan yleisön Kiinasta ja näytti, että poikkeuksellinen pituus voi yhdistyä hyvään tekniikkaan. Loukkaantumiset lyhensivät uraa, mutta Hall of Fame -paikka kertoo, miten vahva jälki jäi.
Victor Wembanyama näyttää uuden suunnan
Wembanyamaa on vaikea selittää pelkällä pituudella. Noin 224 senttiä näkyy tietysti heti, mutta Spurs ei käytä häntä vain korin alla seisovana tornina. Hän voi nousta kaarelle, kuljettaa itse, heittää ja palata seuraavassa tilanteessa torjumaan. Vastustajalle se on hankala yhdistelmä: sama pelaaja venyttää puolustusta ulos ja odottaa silti korilla. Nykykoripallossa koko auttaa vasta, jos sen mukana liikkuu taito.
Suomessa pituus näkyy pelaajapolulla eri tavalla
Suomessa pelaajien kehitystä voi seurata aika maanläheisesti Basket.fi kautta. Maajoukkuelistat, pelaajahaku ja eri ikäluokat näyttävät, ettei matka aikuisten peleihin synny yhdestä kasvupyrähdyksestä. Pitkä pelaaja huomataan kyllä, mutta sen jälkeen katsotaan jo ihan muuta.
Kotimaisessa koripallossa pituus auttaa, mutta ei ratkaise kaikkea. Basket.fi:n Korisliigan historiatiedot avaavat hyvin, miten pelaajia katsotaan tilastojen, roolien ja kausien kautta. Takamies voi näkyä syötöissä, laituri monessa pienessä asiassa ja sentteri vasta silloin kunnolla, kun hän pärjää molemmissa päissä kenttää.
Olympiakomitean sivu huippu-urheilun verkostoista näyttää, ettei koripallo huipputasolla ole pelkkä otteluilta ja tulostaulu. Taustalla on valmennusta, asiantuntijoita, harjoittelua ja vuosien arkea. Pituus voi herättää huomion, mutta kentälle jää vain pelaaja, jonka liike, taito ja pelikäsitys riittävät.
Sentit kiinnostavat, ura ratkaisee
Maailman pisimmät koripalloilijat muistetaan ensin mitoistaan. Mureșan, Bol, Bradley ja Yao eivät kuitenkaan jääneet historiaan samanlaisista syistä. Yksi oli korinalustan este, toinen torjuntakone, kolmas pitkäaikainen NBA-roolipelaaja ja neljäs globaali tähti.
Koripallo tekee pituudesta näkyvää, mutta peli paljastaa nopeasti myös puutteet. Liike, kädet, ajoitus ja pää kestävät lopulta eniten katselua. Siksi pisimpien pelaajien urat kiinnostavat edelleen: niissä senttiluku on vasta aloituskohta.
About the Author
